胃肠炎是消化道受到刺激并发炎，产生胃与肠失常的症状。大多是由病毒感染所引起，这种病毒不必经由饮食就能从一个人传到另一个人身上。这种感染是造成24小时或36小时呕吐或腹泻发作的最常见原因，经常被称之为肠或胃的流行性感冒。

        食用遭到污染的食物或水也会引起胃肠炎。还有，某些人对某些食物敏感，这些食物对这种人也会造成相似的反应。比如蕃茄、浆果、鸡蛋、牛奶制品及贝类对某些人会造成食物中毒，这种食物中毒不是由微生物感染所造成，但却会引发胃肠炎，而且情况严重会引发食物中毒。

        胃肠炎的另一个可能的原因，是消化道的细菌数量发生了变化。如果你患有某种疾病，或是饮食突然有了剧烈的改变，你的体内菌群间平衡关系受到干扰，于是某些细菌群变得更强有力，而其他的细菌群却因而变得较弱，结果是发生了胃与肠的失常。